В противовес к строгости классицизма, романтизм иррационален. Его особенности — сложный силуэт, богатство форм, свобода планировочного решения, в котором нет места формальностям и симметрии. Романтизм — это свобода творчества, бунтарский дух и сильные характеры.

Помимо буйства духа романтизму свойственно обращаться к национальным корням. Причем не просто ссылаться на традиционные мотивы, а проповедовать их, возводить их значение в степень, идеализировать. Интересно, что романтизм обращается не только к корням конкретной страны, это стиль-космополит. Говорят, благодаря этому направлению европейцы смогли многое узнать о других культурах.

Тяга к исконному удивительно сочетается в этом стиле со стремлением использовать новые конструкционные материалы. Одной из первых построек стиля романтизм был чугунный мост через реку Северн (1779 г.).