Следователи считают, что г-н Степченко незаконно подписал разрешение на вырубку 27 га леса в региональном Шалово-Пчерском заказнике. То есть, по мнению ГСУ, допустил «превышение служебных полномочий» с тяжкими последствиями. (Статья 286 УК РФ — от 3 до 10 лет.)

Эксперты подсчитали ущерб: получилось более 520 млн рублей.

Заказник находится в Лужском районе, здесь разрешена только «оздоровительная» рубка.

В заказнике расположен песчаный карьер. В 2009 году в Комитет по природным ресурсам обратилась компания «Севзаплесхозпроект», действовавшая в интересах фирмы «Мегатех». Предприниматели просили согласовать «рекультивацию» карьера. Для благоустройства действительно достаточно «областной» подписи, но для такой деятельности, которую задумали коммерсанты, нужна экспертиза федерального уровня. Однако Александр Степченко разрешил проведение работ, то есть позволил вырубить лес на площади 27,1 га и вывезти 1,5 млн кубометров песка. По сведениям СМИ, конечной целью операции являлся именно песок, понадобившийся для строительных работ.

История получила огласку; в январе прошлого года Александр Степченко подал в отставку; в феврале было возбуждено уголовное дело.